超音波検査（エコー検査）とは
超音波検査は、人の耳には聞こえない高い周波数の音（超音波）を体に当て、
その反射波を画像として表示し、臓器や血管などの状態を評価する画像診断法です。
プローブ（探触子）を皮膚の上に当てて行う検査で、
多くの場合は痛みをほとんど伴わず、放射線被ばくもありません。
そのため、安全性が高い検査として、
妊婦や小児、高齢者にも広く用いられています。
原理（しくみ）
プローブから発射された超音波は、
体内の臓器や組織の境界で一部が反射します。
その反射波が再びプローブに戻ってくることで、
情報が装置に取り込まれます。
装置は、反射波の強さや戻ってくるまでの時間を電気信号に変換し、
白黒の濃淡や動きとして画像化します。
これにより、臓器の形や大きさ、
内部構造や動きなどをリアルタイムに観察できます。
特徴（メリット）と需要の高まり
放射線被ばくがなく、
妊婦健診や小児、高齢者の検査にも適しています。
体表から行う検査は痛みが少なく、
比較的短時間で実施できるため、
健診や外来診療で繰り返し行いやすい検査です。
心臓の拍動や血流の流れなど、
臓器や血管の「動き」をリアルタイムで観察できます。
装置が比較的コンパクトで、
病棟や救急現場、在宅医療など、
さまざまな場面で活用できます。
近年は小型のポケットエコーも普及し、
ベッドサイドや在宅医療での利用も広がっています。
近年、放射線を用いない安全性の高い画像診断として注目されており、
高齢化の進行や健診・予防医療の拡大を背景に、
超音波検査の需要は世界的に増加しています。
診断用超音波装置の市場も今後の拡大が見込まれており、
患者のリスクを抑えつつ迅速に評価できる検査として、
医療現場での重要性が高まっています。
限界（デメリット・苦手な点）
空気や骨は超音波を透過しにくいため、
肺や消化管内の評価には限界があります。
肥満や皮下脂肪が厚い場合には、
深部臓器の描出が不十分となり、
画像が不鮮明になることがあります。
画像の質や診断の精度は、
検査を行う人（術者）の経験や技量に
左右されやすいという特徴があります。
どのような部位に使われるか（例）
腹部：
肝臓、胆のう、すい臓、腎臓、脾臓などの
腫瘍、結石、炎症の評価。
心臓：
心臓の大きさ、壁運動、弁の動き、
心腔内や血流の評価（心エコー検査）。
血管：
頸動脈や下肢静脈などの
動脈硬化、血栓、狭窄の評価。
乳腺・甲状腺・体表のしこり：
腫瘤の形状や内部構造、
血流の有無の評価。
