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音響陰影とは
音響陰影（Acoustic Shadow）とは、
超音波を強く反射または吸収する構造物の後方で、超音波が届かず低エコー〜無エコーとして表示されるアーチファクトです。
超音波検査における代表的なアーチファクトの一つで、
日本語では「後方エコー減弱」とも呼ばれます。
臨床現場では非常に頻繁に認められ、
結石や石灰化の存在診断に直結する、診断価値の高い所見として扱われます。
発生する原理（しくみ）
超音波は生体内を進む際に、
- 反射
- 吸収
- 散乱
を受けながら深部へ伝播します。
しかし、以下のような構造では、
- 音響インピーダンス差が極めて大きい
- 超音波エネルギーがほぼ反射・吸収される
ため、超音波がその先へ十分に透過できません。
その結果、
- 強い反射体に超音波が当たる
- 深部へ届く超音波量が著しく減少する
- 後方組織からの反射信号が得られない
- 画像上で後方が暗く表示される
という現象が生じます。
これが音響陰影の本質です。
画像上の特徴
音響陰影には、以下のような画像的特徴があります。
- 原因構造の直後に帯状の低エコー〜無エコー域
- 境界が明瞭
- 原因構造の形状に沿って陰影が伸びる
プローブ角度や断面を変えても、
原因となる構造物に一致して持続的に出現する点が重要です。
音響陰影が出現しやすい構造
強い反射・吸収を起こすもの
- 結石（胆石・腎結石など）
- 骨
- 石灰化
- 空気（腸管ガス）
代表的な臨床例
- 胆のう結石
- 腎結石
- 石灰化を伴う腫瘤
- 消化管ガスによる描出不良
特に、
高エコー構造＋明瞭な音響陰影
は、超音波診断における結石の典型的所見です。
鑑別・注意点
後方エコー増強との違い
音響陰影は、
後方エコー増強とは正反対の現象です。
| 項目 | 音響陰影 | 後方エコー増強 |
|---|---|---|
| 主な原因 | 強い反射・吸収 | 減衰が少ない（液体） |
| 後方の見え方 | 暗くなる | 明るくなる |
| 示唆 | 結石・骨・石灰化 | 囊胞・液体 |
この対比は、病変性状を判断する上での基本軸となります。
ガスによる音響陰影に注意
腸管ガスでも強い音響陰影が出現します。
ただし、
- 体位変換で位置が変化する
- プローブ圧迫で移動・消失する
といった点が、
結石や石灰化との重要な鑑別ポイントです。
臨床での意味
音響陰影は、
- 単なる画像の妨げ
ではなく、 - 病変の存在診断を強く支持する決定的所見
として活用されます。
特に、
- 結石の確定診断
- 石灰化の評価
- 病変の硬さ・性状推定
において、
非常に信頼性の高い情報を提供します。
検査時の実践ポイント
- ゲインを上げすぎて偽の陰影を作っていないか確認
- 複数断面で同じ位置に陰影が出るか確認
- 体位変換で陰影が移動するか観察
これにより、
真の音響陰影と設定・体動由来の陰影を区別できます。
まとめ
音響陰影とは、
超音波を強く反射・吸収する構造の後方で、
超音波が届かず暗く表示されるアーチファクトです。
原理を理解することで、
- 結石
- 石灰化
- 骨・ガス
の診断において、
極めて重要かつ信頼性の高い所見として活用できます。
