フォーカスとは
フォーカスとは、
超音波ビームを特定の深さに集中させ、その位置で最も高い解像度を得るための設定です。
画面上には横線や▲マーク（フォーカスマーカー）が表示され、
これを動かすことで、
その深さ付近だけが最も鮮明に描出されます。
フォーカスが合っている部分は、
境界線やエッジがシャープになり、
それ以外の深さは相対的にぼやけて見えます。
原理（しくみ）
プローブ内部の圧電素子は、
超音波を発信するタイミングをわずかにずらすことで、
複数のビームを一点に重ね合わせます。
この仕組みを合成焦点と呼び、
フォーカス点ではビーム幅が最小となります。
その結果、
フォーカス点＝
超音波エネルギーが最も集中する場所＝
横解像度（左右方向の分離能力）が最大になります。
操作イメージ（手動フォーカス）
手動フォーカスでは、
画面上のフォーカスマーカーをドラッグし、
観察したい臓器や病変の深さに合わせます。
フォーカスを適切に合わせると、
- 病変の境界がくっきりする
- 境界線が二重線として明瞭に見える
- 内部構造の違いが分かりやすくなる
といった変化が得られます。
オートフォーカス（自動最適化）の進化
近年の超音波装置では、
AIを活用したオートフォーカス機能が普及しています。
代表的な機能には、以下があります。
自動深度検出：
画像解析により、最適なフォーカス位置を自動で提案
リアルタイム追従：
呼吸や心拍で動く構造物に、フォーカス位置を自動追従
複数焦点最適化：
フレームレート低下を抑えつつ、多焦点を自動設定
ワンタッチ最適化：
1ボタンで最適解像度を得られる設計（初心者向け）
注意点
オートフォーカスは便利ですが、
すべての状況で万能ではありません。
- 複雑な体位変化やガス影では、手動調整が必要
- フォーカス外では解像度が急激に低下する
- 深部で多焦点を使いすぎると、フレームレートが低下する
- 低周波プローブでは、フォーカス効果が弱くなる
といった点に注意が必要です。
視覚的な変化の例
フォーカス調整前：
腫瘤の境界がぼやけ、性状判別が困難
手動フォーカス後：
境界線が明瞭になり、評価しやすくなる
オートフォーカス使用時：
最適な解像度が自動提案され、作業効率が向上
応用例
肝腫瘤：
被膜線や内部構造をフォーカスで強調
心エコー：
弁尖や乳頭筋の微細な動きを観察
血管エコー：
内膜プラークの表面性状評価
甲状腺結節：
微細石灰化や嚢胞内隔壁の描出
実践のコツ
基本は、
「オートフォーカスで全体を確認し、手動で微調整」
というハイブリッド運用です。
AIの提案をそのまま鵜呑みにせず、
病変の中で最も見分けにくい部分に
フォーカスを合わせる意識が重要です。
まとめ
フォーカスは、
横解像度を最大化するための重要な設定です。
適切に調整することで、
病変の境界や内部構造を
より正確に評価できるようになります。
